На основе широкого круга свидетельств, извлеченных из архивов Московского, Казанского, Харьковского университетов и архива Министерства народного просвещения, авторы этой книги рассказывают о трудных опытах организации академической жизни и складывания профессиональной солидарности в университетах Российской империи XIX века, о чем мы не можем судить по другим видам источников. Такое знание сильно отличается от популярных представлений о легко управляемом сообществе ученых. Сопоставление четырех архивов позволило авторам описать общие проблемы университетских людей так, как они виделись именно этими людьми, а не чиновниками министерства. Взгляд изнутри дал возможность рассмотреть ситуации выборов, в которых формировались амбивалентные лояльности студентов и профессоров. Примерно половину книги занимают опубликованные архивные документы, подтверждающие наблюдения исследователей.
